התלת אופן החשמלי הראשון בעולם הומצא בשנת 1881 על ידי המהנדס הצרפתי גוסטב טריפו. תלת אופן זה הופעל באמצעות סוללת-עופרת חומצה. עם זאת, המכונית החשמלית שהומצאה בשנת 1873 על ידי רוברט דייווידסון האנגלי באמצעות סוללה ראשית אינה מוכרת בינלאומית. מאוחר יותר, כלי רכב חשמליים הונעו באמצעות סוללות עופרת-חומצה, ניקל-קדמיום, ניקל-מתכת הידריד, ליתיום- ותאי דלק.
סוגי סוללות וביצועים
1. סוללות-עופרת חומצה (כולל סוללות ג'ל עופרת-): ביצועים זולים ויציבים; רוב כלי הרכב החשמליים בשוק משתמשים בסוללה מסוג זה.
2. סוללות ליתיום-יון (הידועות בדרך כלל כסוללות ליתיום): ביצועים יקרים, לא יציבים, מועדות לפיצוץ ובעלות מקדם בטיחות נמוך. סוללת הליתיום ברזל פוספט, שנמצאת כעת בפיתוח, מטפלת בבעיית הבטיחות.